بحلول عام 2050 ، ومن المتوقع أن يصل عدد الأمريكيين فوق سن 65 عاماً إلى 88.5 مليون - أي أكثر من ضعف عدد كبار السن في عام 2010. ومع ازدياد عدد السكان في السن ، فإن عدد الأشخاص الذين تم تشخيص إصابتهم بمرض ألزهايمر وغيره من الخرف سوف يرتفع بشكل كبير. وتتوقع جمعية ألزهايمر أن يزداد عدد المصابين بهذا المرض إلى ثلاثة أضعاف خلال العقود الأربعة القادمة ، من 5 ملايين شخص إلى 13.8 مليون شخص.
"إن شيخوخة السكان قضية ضخمة" ، قال جايسون هاسينستاب ، العضو المنتدب. ، أستاذ مساعد في علم الأعصاب وعلم النفس في جامعة واشنطن في سانت لويس. "هناك دفعة كبيرة لتشخيص المرض قبل ظهور الأعراض. بمجرد أن يبدأ الناس في إظهار الأعراض ، قد تكون محاولة علاج المرض في هذه المرحلة متأخرة للغاية. "
يتم إحراز بعض التقدم في الفحص المُحسَّن والكشف المبكر. قام الباحثون السويديون مؤخراً بتحديد عوامل الخطر الشائعة لدى الشباب الذين يعانون من الخرف المبكر ، بما في ذلك تعاطي الكحول والمخدرات ، والاكتئاب ، وارتفاع ضغط الدم.
بحثت الدراسة التي نشرت في JAMA Internal Medicine ، في ما يقرب من نصف مليون جندي في السويد ، حيث يجب على جميع الرجال الانضمام إلى الجيش عندما يبلغون 18 عامًا. سجلات الباحثين عبر السجلات المرجعية ، والتي تضمنت الاختبارات الفيزيائية والإدراكية ، مع قواعد بيانات المستشفى لتشخيصات لاحقة للصحة والخرف.
"لا يزال الكشف المبكر عن الخرف عند البالغين في الأربعينيات والخمسينيات يعاني من حقل طبي غير متوفر". يقول ماريو دولاي ، الابن ، وهو طبيب نفسي عصبي في معهد هيوستن الميثوديولوجي العصبي: "إنني أبحث عن الخرف كالتشخيص الأولي أو الثانوي لدى الأفراد في منتصف العمر ، بالنظر إلى الصورة النمطية التي تقول إن المرض مشكلة كبيرة في السن". يوافق موراي غروسمان ، مدير مركز التناكس الصمني الجبهي الأمامي في جامعة بنسلفانيا ، على أنه "لا يوجد نظام متاح لفحوصات واسعة النطاق لأعمار 40 إلى 65 عامًا الذين يواجهون خطر الإصابة بالخرف ، وهناك لا يوجد تمويل كافٍ لتطوير أجهزة الفحص. "
في دراسة أخرى ، من مركز علم الأعصاب في جامعة نورث وسترن ومركز مرض ألزهايمر ، أظهر الباحثون من الشخصيات الشهيرة مثل جون ف. كينيدي والأميرة ديانا للأشخاص الذين يبلغ متوسط أعمارهم 62 عامًا. كان نصف المشاركين يعانون من الخرف المبكر ، في حين أن النصف الآخر لديهم وظيفة إدراكية طبيعية.
تواجه 49 في المئة من الوقت ، في حين أن مجموعة صحية يمكن أن يطلق على وجوه الشهيرة 93 في المئة من الوقت. إذا لم يتمكنوا من التفكير في اسم الشخص المشهور ، طُلب من المشاركين إعطاء وصف الخصائص.
"كان الهدف هو النظر في العلامات والأعراض التي تحدث عادة في الخرف وفصلها" ، قالت إميلي روغالسكي ، دكتوراه ، أستاذ مساعد وأحد مؤلفي الدراسة. "عندما تستطيع أن ترى أين يوجد في الدماغ تلف ، وما هو العرض المرتبط به مثل التعرف على الاسم ، من المفيد عندما نفكر في العلاج والعلاج. بهذه الطريقة نعرف ما يجب استهدافه. "
اليوم ، يخضع المرضى عادةً إلى مجموعة متنوعة من الاختبارات النفسية لتشخيص الخرف ، من الاضطرار إلى تذكر أسماء الأشياء للقيام بالرياضيات الأساسية ونسخ الرسومات. قد تساعد هذه الفحوصات على اكتشاف خرف المريض ولكن لا تحدد نوعه. ويشير هاسينستاب إلى أنهم غالباً ما يغيبوا عن العلامات الخفية للضعف العقلي.
"تعتبر إجراءات الفحص الحالية غير محددة في التمييز بين أنواع الخرف" ، بحسب قول دولاي.
كما يجري البحث في اختبار المرقم الحيوي ، حيث يمكن أن تساهم المؤشرات في تسليط الضوء على العلامات المبكرة لمرض الزهايمر ، مثلما قد تشير مستويات السكر المرتفعة في الدم إلى مرض السكري. لكن "النتائج ليست مؤكدة أو استبطالية على الإطلاق لتطوير مرض تنكس عصبي" ، يقول الدكتور غروسمان.
في حين لا يوجد علاج لمرض الزهايمر ويمكن للأدوية أن تبطئ تطور المرض ، إلا أن الاكتشاف المبكر يمكن أن يساعد المرضى والأحباء في الاستعداد للتحديات القادمة. "يمكن للمتخصصين مساعدة الآباء والأمهات في إيجاد طرق لتوضيح للأطفال ماذا يعني إذا كان أحد الوالدين يعاني من الخرف" ، قال دولاي. "يمكنهم أيضًا المساعدة في شرح ما يمكن توقعه فيما يتعلق بمسار المرض."
