عندما لا ينتهي الطاعون

تشابيل هيل ، كارولينا الشمالية - قمت في الصيف الماضي بزيارة سان فرانسيسكو ، وهي مدينة عشت فيها لأكثر من ربع قرن. في الواقع ، تتطابق إقامتي هناك بالضبط - وبطريقة خادعة - مع بداية وباء الإيدز في عام 1981. أحد الأماكن المفضلة لدي هو حديقة حي ، تطفو فوق كاسترو. هناك ملعب تنس وحديقة مجتمعية وطريق الكلب. من المتنزه ، يمكنك مشاهدة لفة ضباب أغسطس فوق Twin Peaks ، أسفل إلى وادي Eureka (الاسم الأصلي لكاسترو) ، مما يغطّي المركز الأصلي للوباء. هؤلاء منا الذين عاشوا هناك في منتصف وأواخر الثمانين من القرن الماضي لا يستطيعون أن ينسوا مشهد جحافل من الرجال المثليين المصابين بمرض ضار (نعم ، يمكنك أن تكون رقيقًا جدًا) ، أو أولئك الذين يعانون من آفات ساركوما في Kaposi تتسبب في إجهاد الوجوه الأكيدة ، حتى الرقم الانفرادي الذي أذكره يخلط شارع كاسترو ، الأكياس البلاستيكية المتدلية من كل جهة ، الإسهال الذي يلوثه. في نفس الوقت تقريباً ، وضع شخص ما مقعداً في الحديقة ، يطل على الوادي ، شاهداً على الوقت والتاريخ.

هناك لوحة على مقعد البدلاء تقول: "في ذكرى سان فرنسيسكان الذين فقدوا حياتهم بسبب الإيدز".

عندما زرت هذا الصيف ، تذكرت تلك اللوحة. مرة واحدة كانت لامعة ومشرقة ويبدو غريبا بالنسبة لي ثم لاحياء ذكرى أولئك الذين لقوا حتفهم من الطاعون في حين لا يزال المرض محتدما على (وبطرق لم يتخيلها). هذا الصيف ، الذي لم يعد لامعًا ولا مشرقًا ، تحتوي اللوحة على نصب تذكاري تاريخي - مثل آثار الحروب الماضية. كيف يبدو هذا غريبًا أيضًا ، كما لو أن الوباء نفسه ينتمي الآن إلى وقت آخر.

نوع مختلف من الوباء

منذ اثني عشر عامًا ، كتب أندرو سوليفان ، الفيلسوف المثليين وفيروس نقص المناعة البشرية ، جديدًا وصفت مجلة York Times Magazine مقالا بعنوان "عندما تصيب الطاعون" ، مشيرة إلى نهاية الوباء. كتب: "إن قوة أحدث الأدوية التي تسمى مثبطات الأنزيم البروتيني ، والقوة الأكبر للذين هم الآن في طور الإعداد ، هي أن تشخيص العدوى بفيروس نقص المناعة البشرية ليس مختلفًا في درجة اليوم فقط عن ، مثلاً ، قبل خمس سنوات. مختلف في نوعه ، لم يعد يدل على الموت ، إنه مجرد علامة على المرض ". في ذلك الوقت ، أثارت مقالته جدلا ساخنا ، ولكن بعد فترة طويلة سمعت شخصا في سان فرانسيسكو يشير إلى وباء الإيدز الذي "انتهى في وقت ما عام 1995 تقريبا". ربما لم يكن من المفاجئ أن أشير ، في الشهر الماضي ، إلى أن السجل القياسي (في قصة حول الطبيعة المتغيرة لكاسترو) احتوى على هذه الجملة: "إن بداية الوباء في عام 1990 وانتهت في عام 1995 أهلكت مجتمع سان فرانسيسكو للمثليين".

كصحفي قام بتغطية إضطراب الإيدز منذ البداية ، وخاصة هذه الفصول اللاحقة ، أعرف الإحصائيات المخيبة للآمال. أكثر من مليون حالة إصابة بالإيدز في الولايات المتحدة حتى الآن. نصف مليون قتيل 40.000 إصابة جديدة كل عام لا تزال ، وتزايد عدد الحالات غير المتناسبة بين الفقراء والناس الملونين - ناهيك عن النساء. (وهذا لا يترك حتى حدودنا ، التي تقع خارجها كارثة سياسية وصحية عامة ذات أبعاد مؤلمة).

أقرب إلى الوطن ، لم أكن أعرف أن الجنوب - ونورث كارولينا على وجه الخصوص - هي الأرضية الجديدة صفر ، وهو المركز المركزي والحاجز لوباء فيروس نقص المناعة البشرية / الإيدز في القرن الحادي والعشرين. ووفقًا لما قاله إيفلين فوست ، المدير السابق للإيدز في الولاية ، فإن "الجنوب لديه أعلى نسبة من حالات الإصابة بالإيدز والعدوى الجديدة [في البلاد] ونورث كارولينا في منتصف هذا الأمر". وتدعم البيانات الأخيرة الصادرة عن المراكز الفيدرالية لمكافحة الأمراض والوقاية منها بشكل لا لبس فيه هذا الرأي: 45٪ من جميع الإصابات الجديدة بفيروس نقص المناعة البشرية في الولايات المتحدة ، ونصف الوفيات الناجمة عن مرض الإيدز تحدث في الجنوب.

ولكن هناك المزيد يجب معرفته ، خاصةً كالدولة منظمات خدمات الإيدز المحلية تشارك في الاحتفال باليوم العالمي للإيدز هذا الأسبوع. أخبرني جون بول وومبل ، وهو رجل مثلي مصاب بفيروس نقص المناعة البشرية ومدير التنمية والشؤون العامة في تحالف خدمات الإيدز في كارولينا ، في مقابلة أجريت معه مؤخرًا أن "نسبة كبيرة من الأشخاص تُختبر إيجابية [لفيروس نقص المناعة البشرية] ويجري مصابًا بالإيدز في نفس اليوم ". ببساطة ، هذا يعني أن الناس هنا لا يخضعون للفحص حتى يتطور مرض فيروس نقص المناعة البشرية إلى درجة انهار عدد الخلايا التائية لديهم وانفجر حملهم الفيروسي بحيث يترافق مع واحد من الأمراض المحددة المرتبطة بتشخيص الإيدز. يقول Womble: "ترى الأشخاص الذين لا يريدون معرفة وضعهم حتى لا يتم اختبارهم. فهم لا يحصلون على الرعاية". وهذا يعني أيضًا أن هؤلاء الأشخاص يصابون بشركائهم دون علمهم. فجأة ، من السهل فهم انفجار حالات فيروس نقص المناعة البشرية / الإيدز في الجنوب. ما يغضب بشكل خاص كل من Womble و Foust هو أن علامات التحذير كانت موجودة منذ سنوات.

The Howard Tree

على مدى السنوات الخمس الماضية ، على أقل تقدير ، لم يحصل الجنوب على التركيز أو التمويل الذي يعكس حقيقة العدد المتزايد من الحالات في المنطقة. قبل عامين ، أفادت مجلة "بوز نيوز" أن "عشرات من العاملين في مجال الوقاية والمربين والأشخاص المصابين بالإيدز في منطقة 16 ولاية أخبرونا … أنهم شعروا بأن المسؤولين الفيدراليين قد تخلوا عن المنطقة - رغم أنها ظهرت بالفعل [جديد] مركز الوباء في الولايات المتحدة " وأخبرت واحدة منها ، كاثي هيرز ، رئيسة الإيدز في ولاية ألاباما ، المجلة عام 2005: "الوضع الراهن سيقتل الجنوبيين". وقد مات حتى الآن ما يقرب من 000 200 شخص في المنطقة بسبب فيروس نقص المناعة البشرية / الإيدز ؛ هذا هو أعلى عدد تراكمي من الوفيات المقدرة بين المناطق. الأسباب معروفة جيدا. الحلول أقل وضوحا. بخلاف سان فرانسيسكو ، ونيويورك أو ميامي - مراكز التفوق الأصلية للوباء - يواجه الجنوب مشاكل فريدة من نوعها: فقر عميق وواسع الانتشار ، وندرة مقاربة للدولارات الفيدرالية ، وطابعها الريفي الأصيل ، وعدم وجود وسائل إعلام وطنية قريبة ، والكتاب المقدس. عقلية الحزام مرة واحدة دافع بقوة من قبل السناتور السابق جيسي هيلمز ولا يزال يتمسك بها تلاميذه المحافظين.

وهناك سبب آخر حاسم: إن وباء الجنوب ليس مرضا مساويا للفرص ؛ انها تصيب بشكل غير متناسب النساء والمجتمعات الملونة. وفقا ل Womble ، 98 في المئة من عبء العمل وكالة له هي الأقليات. 40 في المئة من النساء. وبين هؤلاء النساء ، 60٪ منهم لديهم أطفال. يكاد إيفلين فاوست أن يكون سائلاً عند مناقشة اللون المتغير لحالات الإيدز في ولاية كارولينا الشمالية. "أنا قلق للغاية بشأن تزايد عدد سكان أمريكا اللاتينية [هنا]. في غضون خمس سنوات ، انتقلوا من 1 في المائة من جميع حالات الإيدز إلى 7 في المائة". وغني عن القول أن معظم الناس (لكنهم ضروريون) ، لا يعني انتشار الوباء بين الناطقين باللغة الإسبانية رسائل منع جديدة فحسب ، بل يتطلب طرقًا جديدة للوصول إلى هذا المجتمع وتوفير الوصول إلى الرعاية. إذا كان تاريخ هذا الوباء يعلمنا شيئًا واحدًا ، فهو أن حجمًا واحدًا لا يناسب الجميع.

ولكن كل ذلك ليس رديئًا. فوست فيري يقول لي "بالنسبة للولاية ، يبقى الوباء أولوية قصوى. نعلم أن الأمر لم ينته". وفي العام الماضي فقط ، قدمت الهيئة التشريعية في ولاية نورث كارولينا مبلغا تكميليا قدره مليوني دولار للوقاية من فيروس نقص المناعة البشرية ، وهي الزيادة الأولى في أكثر من عقد من الزمان. وفي العام الماضي ، حسنت الدولة أيضًا صيغتها بنسبة 100٪ لبرنامج ADAP للمساعدة في مكافحة الإيدز ، مما أتاح لآلاف الأشخاص المعوزين الوصول إلى الرعاية الصحية والطبيب. كما أخبرت "فوست" أن "نورث كارولاينا" تساهم بمبلغ 12 مليون دولار لبرنامج "أداك" ، الذي تقول إنه "من بين الدول الخمس أو الست الأعلى تقديم المساهمات". ومع ذلك ، أخبرني مدافع آخر عن فيروس نقص المناعة البشرية / الإيدز: "ما زلنا في الجانب الضعيف عندما يتعلق الأمر بأهلية ADAP ، ولكن على الأقل لم نعد يدوم بعد الآن."

خوف فويست الكبير ، مع ذلك ، هو اللامبالاة المتفشية. بيننا جميعا. "نحن نتكيف مع حقيقة أن فيروس نقص المناعة البشرية / الإيدز هو مجرد مرض مزمن آخر. نحن معتادون على ذلك ولا أرى نفس الطاقة والعاطفة". يوافق وومبل: "لا يعرف الناس أو يهتمون بفيروس نقص المناعة البشرية / الإيدز إلا إذا كان يؤثر عليهم بشكل مباشر ، كما لو كان ابني مصابًا بالإيدز ، أو أخي أو والدي." بطبيعة الحال ، كان خوف فوك أن الإيدز الآن "مجرد مشكلة صحية أخرى" هو ما تنبأ به أندرو سوليفان - وأعرب عن أمله في ذلك - منذ أكثر من عقد من الزمان. كما يقولون: كن حذرًا لما تريده.

من حين لآخر ما زلت أفكر في هذا المقعد في سان فرانسيسكو - الذي هو صرير ومهزوم وقد صمد لعقدين من الخسائر المتزايدة. في الفناء الخلفي لنا ، شريكي ، جيم ، ولدي أيضا شاهد. توفي شريكه الراحل ، هوارد غولدبرغ ، عن مرض الإيدز بعد أن تحول إلى أربعين عام 1992 ، وفي العام الماضي قمنا بزرع جميز في ذاكرته. نحن نسميها "شجرة هوارد" ونحن نستأصل من أجل الشتلة بينما تحارب من أجل حياتها في هذا الجفاف التاريخي - وتصل إلى السماء. هذا استعارة أيضًا لهذا الوباء التاريخي ، الذي لم ينته ، وقد عاد إلى وطننا جميعًا هنا.

ستيفن بيترو ، مدير التحرير المؤسس لـ EverydayHealth ، هو مؤلف أربعة كتب عن وباء الإيدز و الرئيس السابق للجمعية الوطنية للسحاقيات والمثليين جنسيا. ظهر هذا المقال أصلاً في مجلة Independent Weekly.