جاءوا مع صديق أو زوج ، معظمهم من الرجال في الستينيات والسبعينيات ، أيها السادة من جميع أنحاء ولاية تكساس والذين سافروا من فلوريدا. كانت الغرفة ممتلئة بينما كان الأزواج يجلسون على الطاولات المستديرة وهم يحتسون القهوة ويأكلون قرابين خفيفة من الخضار والجبن والبسكويت. تجاذب اطراف الحديث مع أشخاص آخرين لطيفة - الغرباء في البداية. لكن كان هناك شيء واحد مشترك. كان هناك شخص واحد على الأقل في كل زوج - كثير من الرجال - يعاني من سرطان الدم الليمفاوي المزمن وكانوا جميعا هنا في الطابق الثامن في فندق في هيوستن لقضاء ساعتين مع اثنين من كبار الخبراء الطبيين في هذه الحالة. لقد كانت مكافأة للالتقاء بالآخرين المتأثرين بـ CLL.
كنت في البداية مراقباً ، لأنني غالباً ما أكون في الوقت الذي أستعد فيه لاستضافة حدث تعليمي حول شاغل صحي أو آخر. ولكن هذه المرة كان مختلفا. كان الرجال مثلي. هذه كانت أخويتي لـ (CLL) لأنني عملت لمدة عشر سنوات في كليفلاند. مخاوفهم كانت مخاوفي. كنا في هذا معاً ، وكما ذكروني ، كان الكثير منهم قد قرأ كتاباتي ، وعرف قصتي ، وسمعنا البث. كانوا يعرفون كل شيء عني ، والآن أتيحت لي الفرصة للنظر إليهم في العين ومعرفة لهم. قال أحدهم: "أنت لم تعرف ذلك ، لكنني كنت صديقك لسنوات عديدة." كان يبتسم ابتسامة عريضة لصديق حقيقي. كان يعرف ألمي وشاركه واحتضنه بمفرده. ونحن على حد سواء لف كل شيء مع الأمل لسنوات صحية قادمة. كانت لحظة خاصة لإجراء مثل هذا الربط.
وفي هذه الليلة في هيوستن ، حدث ذلك عدة مرات. كانوا يشكرونني. لكن عليّ أن أشكرهم أيضًا. نحن مجتمع. الخبراء: د. كان مايكل كيتنغ وسوزان أوبراين من مركز أمراض السرطان في جامعة أندرسون إم أندرسون على بعد بضعة مبانٍ ، واضحين جدًا في ذلك. جنبا إلى جنب مع الباحثين مثلهم ، يمكننا تحريك الجبال. إذا شاركنا في التجارب السريرية ، يمكننا المساعدة في التغلب على سرطان الدم. وإذا تقابلنا في هذه العملية ودعمنا بعضنا البعض ، فيمكن إثراءنا على طول الطريق. كان هذا ما كانت هذه الليلة ، هذه الساعتين ، تدور حوله. (استمع إلى إعادة تشغيل البرنامج.)
لا أحد يريد مثل هذا التشخيص الخطير وعدم اليقين طويل الأجل لما سيكون عليه مسار المرض. لكننا عقدنا اتفاقية معاً ، لكي نعيش الحياة ، للاحتفال بأمسيات كهذه حيث يمكننا أن نجمعها مع دعم الأزواج والأصدقاء القدامى والجدد. كان حقا وقت خاص ، وقد تأثرت. كان رائعا في البداية كواحد "أندرو" بعد آخر جاء من المصعد. كانوا غرباء لي وفي نفس الوقت مألوفين للغاية. عندما غادرنا ، كنا أصدقاء.
قد يكون الأمر أشهرا ، أو سنوات ، أو أبدا عندما نكون في غرفة معا مرة أخرى. لكننا سنصل على الإنترنت هنا ، ولهذا أنا ممتن. كان من دواعي سروري أن ألتقي بكم أصدقاء جدد ، وأصدقاء قدامى أيضا. هنا أتمنى لك ولدي ، كما أحب أن أقول ، "أفضل صحة!"
-Andrew
